為何“專利流氓”會瞄上中國芯片產(chǎn)業(yè)？

華為遭遇芯片斷供引發(fā)的海嘯式影響,不僅讓各行各業(yè)對“中國企業(yè)路在何方”產(chǎn)生了強烈的關(guān)注,也把中國芯片自主創(chuàng)新產(chǎn)業(yè)推向了一個新征程。

就在“中國芯”代表企業(yè)龍芯中科籌備科創(chuàng)板上市,并于2個月前發(fā)布了新一代自主指令系統(tǒng)架構(gòu)LoongArch,實現(xiàn)了從頂層規(guī)劃到各部分的功能定義,乃至每條指令的編碼、名稱、含義的自主設(shè)計并兼容多種主流指令系統(tǒng)之際,一場侵權(quán)訴訟又接踵而來: 6月初,上海芯聯(lián)芯智能科技有限公司數(shù)次借勢網(wǎng)絡(luò)媒體,稱龍芯中科在發(fā)布新一代自主指令系統(tǒng)架構(gòu)LoongArch時存在違約行為,其“徹底”拋棄MIPS架構(gòu)的說法“侵害”了已取得MIPS公司在中國獨家經(jīng)營權(quán)的芯聯(lián)芯公司的權(quán)益。

隨即,龍芯中科也迅速發(fā)起反擊表示,芯聯(lián)芯向龍芯中科的合作伙伴、社會公眾不斷發(fā)布的是惡意中傷、誹謗龍芯中科、龍芯產(chǎn)品及自主知識產(chǎn)權(quán)的函件和信息,嚴(yán)重侵害了龍芯中科的合法權(quán)益,并造成了極其惡劣的社會影響,對此龍芯中科已經(jīng)采取法律行動。

媒體在對該事件做進一步了解時發(fā)現(xiàn),2018年成立、2019年取得MIPS公司在中國(包括中國香港和澳門地區(qū))獨家經(jīng)營權(quán),負責(zé)MIPS其在中國所有授權(quán)合約的上海芯聯(lián)芯智能科技有限公司,其擁有的MIPS在中國的經(jīng)營權(quán)是指使用權(quán)和銷售權(quán),非版權(quán)和相關(guān)專利的所有權(quán),且在其針對龍芯中科的聲明中只是多次提及知識產(chǎn)權(quán),卻對龍芯中科侵犯其哪些專利而三緘其口,并用“如……”、“可能”這樣的詞匯來“ 猜測”龍芯新指令集存在侵權(quán)行為。

同時媒體也發(fā)現(xiàn),截止目前芯聯(lián)芯這家“智能科技”公司并無科研團隊和業(yè)務(wù)團隊,不到百人的公司中財務(wù)和法務(wù)人員占據(jù)了最多的比例,2021年2月獲得美國法院批準(zhǔn)的MIPS中國經(jīng)營權(quán)后,尚沒有明確的業(yè)務(wù)開展,以一個“空殼公司”開始了“獲利”之路。

只因龍芯中科這家曾經(jīng)中國最大的MIPS指令集客戶,在推出了完全自主的LoongArch指令集時不再基于MIPS研發(fā)芯片,LoongArch還免費對其他企業(yè)授權(quán),使得花大價錢從MIPS獲得的經(jīng)營權(quán)的芯聯(lián)芯在經(jīng)濟效益上受損,才是芯聯(lián)芯提出了對LoongISA和LoongArch的懷疑并發(fā)出侵權(quán)聲明的主要動機。

至于是否侵權(quán),龍芯中科稱已將涉及該事件全部證據(jù)和文檔提交法律部門,一切以法律判決為準(zhǔn),并將追究芯聯(lián)芯公司及相關(guān)人員的法律責(zé)任。

而芯聯(lián)芯此次的“空殼套利”,不僅讓很多人聯(lián)想到了此前英特爾和蘋果遭遇到的專利流氓。

30年前英特爾就曾被大量的惡意專利訴訟所累,當(dāng)時的英特爾副法務(wù)長Peter Detkin形容這些無端輕易發(fā)起訴訟的公司為“專利流氓”,并直言不諱的認為這種行為超過了正常主張專利權(quán)的界限,屬于赤裸裸的專利勒索。

一直到2021年,巨大的利益讓這類勒索屢禁不止。

并無實體業(yè)務(wù)和科研團隊的芯聯(lián)芯選擇在中美科技競爭日益白熱化這個大環(huán)境下,在中國芯片產(chǎn)業(yè)自主創(chuàng)新崛起之關(guān)鍵時間點上發(fā)起對中國芯片企業(yè)的專利訴訟,動機與背景也不僅讓人深思。

01專利“致富經(jīng)"

如何判斷一個公司對另一個公司發(fā)起的專利訴訟是合理的專利維權(quán)行動,還是故意的專利流氓行為,行業(yè)人士和法律界總結(jié)過幾條判斷標(biāo)準(zhǔn)。

一是是否有輕率起訴或濫訴行為,例如沒有在起訴前對侵權(quán)事實和證據(jù)進行足夠的調(diào)查、短時間內(nèi)就對一個或多個實體公司發(fā)起大量訴訟等。

二是訴訟所使用的專利實際上是否并無價值或?qū)ΜF(xiàn)有技術(shù)沒有貢獻,屬于低質(zhì)量專利。

三是訴訟所使用的專利是否有一定研發(fā)投入支持。空殼公司為了大幅減少成本,往往對訴訟投入大量精力而非公司業(yè)務(wù)、科研本身。

四是在訴訟之前是否和被訴人進行過專利許可談判,有的專利流氓公司選擇直接起訴,或者以單方面提供素材引發(fā)網(wǎng)絡(luò)發(fā)酵,而達到勒索目的。

五是訴訟是否對被訴人造成較大的困擾。如在特殊時間節(jié)點(即將上市之際)發(fā)起訴訟,或利用大量訴訟給被訴人造成大量的應(yīng)訴成本等。

而此次對龍芯中科提出侵權(quán)聲明的芯聯(lián)芯,似乎“條條都中”。

據(jù)外媒統(tǒng)計,近些年美國專利訴訟案中的60%以上都是由“專利流氓”發(fā)起。

2015年讓中興不得不支付2150萬美元達成和解的Vringo專利運營權(quán)一案曾轟動了整個中國,這家納斯達克上市的專利運營公司擁有600余件專利,覆蓋電信基礎(chǔ)架構(gòu)、互聯(lián)網(wǎng)搜索和移動技術(shù)領(lǐng)域,是著名的“專利流氓”公司之一。

而坐落于西雅圖的高智發(fā)明在全球擁有約6萬件專利,大到核反應(yīng)堆設(shè)計小到照相機鏡頭,從對摩托羅拉、三星、黑莓等巨頭的專利訴訟中獲益已超過20億美元。

近幾年更典型的是日本軟銀旗下的一家“堡壘投資集團”,通過從各個公司收購并囤積了1000多項專利權(quán),對英特爾、蘋果等公司不斷發(fā)起專利訴訟,直至被英特爾和蘋果聯(lián)手反訴。

在國內(nèi),類似的專利流氓案例也在頻頻發(fā)生,有些因“碰瓷失敗”而損失慘重,例如2017年試圖起訴大疆的一家企業(yè),反被大疆通過國家知識產(chǎn)權(quán)局專利復(fù)審委員會無效掉其手中持有的17件專利,“利”財兩空。

02為何“專利流氓”瞄上了中國芯片產(chǎn)業(yè)

無疑,在向更精密、更高性能演進的同時,芯片產(chǎn)業(yè)已成為全球科技領(lǐng)域新一輪競爭博弈的主戰(zhàn)場。
也正因此,幾十年來背負中國芯片產(chǎn)業(yè)崛起之重任的中國芯片企業(yè),從無到有、從有到強,硬是在美國、歐洲、日本占據(jù)強勢優(yōu)勢的態(tài)勢下,拼搏出了一番并不為大眾廣泛知曉的成績。

彼時,龍芯中科已為掌控芯片自研技術(shù)投入了整整20年時間。

2001年,我國首款自主研發(fā)的“龍芯”CPU處理器在中科院計算所誕生。在“863計劃”、“核高基專項”的并不雄厚的項目經(jīng)費支持下,龍芯中科市場化前身的中科院計算所團隊發(fā)布了國內(nèi)首款通用芯片龍芯1號,這也是國內(nèi)首款自主研發(fā)的處理器,宣告了中國無芯歷史的結(jié)束。

2010年,在中國科學(xué)院和北京市政府支持下龍芯中科正式開始市場化運作。在2015年實現(xiàn)盈虧平衡并迎來鼎暉資本入局,2016年龍芯3A2000/3B2000量產(chǎn)并在推廣應(yīng)用中進行迭代,直至2020年,龍芯3A5000/3B5000研制成功,其性能已逼近市場主流產(chǎn)品。

2021年4月,龍芯發(fā)布的新一代自主指令系統(tǒng)架構(gòu),更將中國芯自主化推上一個全新的臺階。

二十年時間,龍芯中科董事長胡偉武和他掌舵的“大船”在集成電路行業(yè)里埋頭苦干,鮮見于媒體和大眾。隨著國家對信息技術(shù)應(yīng)用創(chuàng)新產(chǎn)業(yè)日益重視,作為芯片行業(yè)“國家隊”的重要成員,龍芯開始走向臺前。

此前,新華社采訪胡偉武時曾問及對中興、華為相繼遭遇美國打壓以及元器件、芯片斷供危機怎么看,胡偉武坦言,“卡脖子”事件其實對中國信息產(chǎn)業(yè)的促進作用非常大,也終于讓全國人民都意識到對引進核心技術(shù)不能抱有任何幻想,這個事情得自己干。“盡管短期來看挑戰(zhàn)很多,但中國的IT產(chǎn)業(yè)賦予我們這代人這個使命,我們就要承擔(dān)起這個使命。”

在龍芯踐行使命的時間里,圍繞龍芯形成了數(shù)千家企業(yè)的產(chǎn)業(yè)鏈,基于龍芯的信息產(chǎn)業(yè)體系也在慢慢形成。

“也許現(xiàn)在還說不上我們很強,但至少我們已有。”盡管持續(xù)遭遇國際打壓,甚至國內(nèi)民眾誤解,芯片從業(yè)人員仍然沒有放松對提升中國芯能力的持續(xù)投入。

事實上,從2020年到2021年,信創(chuàng)產(chǎn)業(yè)日益受到國家重視,在新基建和雙循環(huán)政策利好下,中國IT產(chǎn)業(yè)的基礎(chǔ)硬件、基礎(chǔ)軟件和行業(yè)應(yīng)用軟件正在迎來國產(chǎn)替代潮,金融、石油、電力、通信、交通等重要行業(yè)將尤為明顯。

而中國信創(chuàng)環(huán)境的日益強盛、企業(yè)自主研發(fā)能力的崛起,除了專利流氓帶來了可乘之機,也讓占據(jù)優(yōu)勢已久的歐美芯片產(chǎn)業(yè)感到了史無前例的壓力。畢竟,隨著中國芯片國產(chǎn)化進程不斷推進,壟斷全球近50%供應(yīng)的美國早已坐不住了。 在二十多年一直都是依賴美企Widows的X86指令集、ARM指令系統(tǒng)、安卓的AA生態(tài)的被動局面下,龍芯帶頭突破了這層壁壘。

因此,也有不少芯片從業(yè)者認為,此時專利流氓企業(yè)發(fā)起惡意中傷,不是對一個企業(yè)的挑釁,而是對中國自主創(chuàng)新的挑釁。

但顯然,無論是中國芯片企業(yè),還是中國信創(chuàng)大環(huán)境,已為抵抗惡意競爭做了更多的努力。在國家制定了于2025年實現(xiàn)70%芯片自主率的目標(biāo)后,相繼又推出了多項半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)扶持政策,中科院等國內(nèi)科研機構(gòu)和科技企業(yè)也已開始通力協(xié)作,在“卡脖子”方面重點發(fā)力。

正如3個月前在中美阿拉斯加對話中,中央外事工作委員會辦公室主任楊潔篪的那句話:“歷史會證明,對中國采取卡脖子的辦法、采取打壓的辦法,最后受損失的是自己。”